Proteostasis: ¿Cómo y por qué la perdemos? La relación con el envejecimiento

La vida, en su máxima expresión, es un equilibrio. Desde las relaciones entre las especies en un ecosistema hasta el frágil equilibrio entre la salud y la enfermedad en nuestro propio cuerpo, el equilibrio es esencial. En el contexto de la biología celular, uno de estos equilibrios críticos es la "proteostasis", o el equilibrio y mantenimiento adecuado de las proteínas en nuestras células. Pero, ¿qué sucede cuando perdemos este equilibrio y qué relación tiene con el envejecimiento? Acompáñame en este viaje al corazón de nuestras células.

¿Qué es la proteostasis?

La palabra "proteostasis" proviene de la combinación de "proteína" y "homeostasis". Se refiere al conjunto de procesos que las células utilizan para asegurar de que las proteínas se plieguen correctamente, se mantengan en un estado funcional y se degraden cuando ya no son necesarios. Dado que las proteínas son esenciales para prácticamente todas las funciones celulares, desde la transmisión de señales hasta el metabolismo, es esencial que estén en óptimas condiciones.

¿Cómo perdemos la proteostasis?

Existen varias razones por las cuales podemos perder la proteostasis:

1. Estrés celular : Factores como el estrés oxidativo, la radiación UV y los cambios en el pH pueden causar daño en las proteínas, lo que impide que se plieguen correctamente.
2. Mutaciones genéticas : Las mutaciones pueden provocar que las proteínas se sinteticen de manera incorrecta desde el principio, lo que lleva a que se plieguen mal o que pierdan su función.
3. Desgaste natural : Con el tiempo, las proteínas pueden sufrir daños o desgastes que afectan su función.
4. Fallo en los sistemas de calidad : Las células tienen sistemas de control de calidad que detectan y degradan las proteínas dañadas. Sin embargo, estos sistemas pueden fallar con la edad o debido a enfermedades.

Foto de Streetwindy

La relación con el envejecimiento

A medida que envejecemos, la capacidad de nuestras células para mantener la proteostasis disminuye. Esta es una de las razones por las que las enfermedades relacionadas con proteínas mal plegadas, como el Alzheimer, son más comunes en personas mayores.

El descenso en la proteostasis con la edad puede deberse a varios factores:

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• Reducción de la capacidad de respuesta al estrés : Las células jóvenes tienen mecanismos robustos para enfrentar el estrés y reparar o degradar proteínas dañadas. Con la edad, esta respuesta puede atenuarse.
• Acumulación de proteínas dañadas : A lo largo de los años, las proteínas dañadas que no se degradan pueden acumularse, interfiriéndose con la función celular normal.
• Disminución de la autofagia : La autofagia es un proceso que las células utilizan para "limpiarse" a sí mismas, degradando componentes celulares dañados, incluidas las proteínas. Con la edad, la eficiencia de este proceso puede disminuir.

Conclusión

La proteostasis es esencial para mantener la salud y función de nuestras células. La pérdida de proteostasis, especialmente con la edad, puede contribuir a diversas enfermedades y al proceso de envejecimiento en sí. Comprender mejor estos procesos y encontrar formas de mejorar o restaurar la proteostasis puede ser clave para desarrollar terapias antienvejecimiento y tratar enfermedades relacionadas con proteínas mal plegadas.